Alsa samozřejmě umí přehrávat zvuky z různých programů najednou, však jsme ji bez Pulseaudio serveru používali donedávna všichni. Pulseaudio je nadstavba nad Alsou a dává, mimo jiné, tu výhodu, že když si nastavím hlasitost třeba v SMplayeru, neovlivní to hlasitost jiné zvučící aplikace. Bohužel pulse evidentně nefunguje každému ideálně a tak se ho plno uživatelů zbavuje, i když v 8.10 se, podle mě, oproti předchzí vezi Ubuntu hodně zlepšilo.
Ve Tvém případě bych zkusil pulse dočasně odstavit
pulseaudio -k
a přenastavit v menu Systém->Volby->Zvuk výstup pro hudbu a video na alsu, nebo autodetect a zkusit tlačítkem "test" jestli se to chytlo (někdy se to bez toho testu právě nechytne). Dole je ještě výběr zařízení pro mix, tam by také měla být alsa. Pak vyzkoušej, jestli to stále blbne..